Litarefni er lífrænt efnasamband sem oft er notað í fljótandi formi til að ljúka efnahvörfum. Þess vegna er fyrsta tilbúna litarefnið í heiminum fyrst selt í fljótandi formi. Að sjálfsögðu er upprunalega gæði litarefnisins langt frá því að vera í núverandi hlutfalli og því er aðeins hægt að líta á það sem upprunalega fljótandi litarefnið í dag. Á þeim tíma voru um 20% af vörunum fljótandi og þessir fljótandi litarefni voru aðallega VSK-litarefni og beitulitarefni.

Árið 1923 bættu Bretar fyrst völdum aukefnum við upprunalega litarefnið og eftir malun mynduðu þeir óleysanlegan, dreifðan litarefni í vatnskenndri dreifingu. Árið 1910 höfðu flest litarefni verið fjarlægð og unnin í fínt duft af ákveðinni stærð.

Samkvæmt heimildum frá 1924 voru um 80% af litarefnum unnin í fínt duft á þeim tíma. VSK-litarefni voru unnin í fjölbreytt úrval agnastærða, allt frá mjög fínu dufti upp í 50µm duftlitarefni. En upprunalega duftlitarefnið hefur ókosti eins og mikið ryk og lélega raka.

Eftir 1930 voru dreifingarlitarefnin þróuð áfram, en það eru enn nokkrir gallar eins og auðveld útfelling og léleg geymslustöðugleiki.

Nú hefur fljótandi litarefni eftir fínstillingu vinnsluformúlunnar með ýmsum eiginleikum verið verulega bætt, geymslutími getur náð meira en hálfu ári án þess að það skemmist, vinnslukostnaður fljótandi litarefnis er lágur, auðveldur í notkun og hefur verið stöðugt þróaður.

Frá árinu 1950 hefur tilkoma slípunarvéla stuðlað að þróun eftirvinnslutækni. Með blautslípun með slípunarvél er hægt að fá fínni og mjórri agnir. Að auki hefur vinnsluformúlan verið bætt þannig að grunnagnir litarefnisins nái um 1 µm, og gæði afurðanna sem framleiddar eru með nýju ferli og búnaði hafa batnað verulega, og vinnsla óleysanlegra litarefna hefur tekið miklum framförum.

Með framþróun efnavéla og efnabúnaðar fóru kornótt litarefni að koma fram. Kornótt litarefni með sýnilega kornþéttni upp á 100 ~ 300 µm, hafa holar agnir og fastar agnir, eru fljótandi en duftlitarefni, væta betur og dreifast betur og sigrast á ókostum duftlitarefnisryksins sem svífur um himininn. Lyfjaformin sem komu fram voru strax vel þegin af framleiðslu- og notkunardeildinni og nú eru mörg litarefni unnin í kornóttar vörur.